Le Niger et la Suède au menu des verts en juin. La défense, principal chantier de Petkovic

Maintenant que l’on connait les deux sparring-partners que l’EN aura à affronter à l’occasion de la fenêtre internationale du mois de juin, il parait clair que ce double test amical face à la Suède et au Niger sera utilisé par Vladimir Petkovic pour corriger les lacunes décelées et huiler davantage la machine. La priorité devrait, ainsi, être donnée à la solidification de la défense qui ne rassure pas vraiment en dépit de n’avoir pas encore passé de test grandeur nature. Tout le monde, ou presque, l’a remarqué au cours de cette fenêtre internationale du mois de mars: la charnière centrale ne rassure aucunement et donne même l’impression d’être au bord de la rupture à chaque accélération adverse. Le poids des ans et un certain manque de régularité en matière de compétitivité au plus haut niveau ne font, ainsi, plus d’Aïssa Mandi la tour de contrôle qu’il était du temps de ses années rémoise. Ce qu’il réussissait quand il était à son prime et qui lui a permis d’intégrer le cercle très restreint de centenaire sous le maillot vert, le vice-capitaine de l’EN ne le réussit qu’épisodiquement depuis assez longtemps déjà. Et si son association avec Mohamed Amine Tougaï n’était pas la trouvaille du siècle, son duo avec Ramy Bensebaïni n’est pas non plus un gage de sécurité défensive, tant le polyvalent sociétaire du Borussia Dortmund se trouve presque obligé d’assumer une double mission : faire son job et veiller à assurer une vacation ! On l’a vu au Botswana et on l’a encore revu à Tizi-Ouzou : Ayant perdu en explosivité et en vivacité, Mandi parait presque toujours en retard lors de ses interventions. Et même s’il n’a rien perdu de sa relance propre, de la qualité de son jeu de tête ou de son opportunisme dans la surface adverse, le défenseur lillois n’est plus aussi « sûr » qu’avant, ce qui devrait amener Vladimir Petkovic à chercher une alternative crédible en perspective de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 au Maroc et – aussi et surtout- en vue du Mondial-2026 pour lequel il nourrit de grandes ambitions. Cela, avant que cette EN new look au fort potentiel offensif ne croise la route d’un poids lourd du continent.