Petkovic lève le voile sur son groupe de 26 joueurs. Belaïli de retour, Bounedjah en énigme

Après avoir fait durer le suspense, le sélectionneur national a annoncé vendredi soir sa liste pour la fenêtre internationale de ce mois de mars qui verra les Verts disputer les 5ème et 6ème journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Pour les besoins du rendez-vous au Botswana, vendredi prochain à Francistown puis la réception du Mozambique, quatre jours plus tard, au stade Hocine Aït Ahmed de Tizi-Ouzou, Vladmir Petkovic a, en effet, convoqué vingt-six (26) joueurs comme l’a indiqué la Fédération Algérienne de Football sur son site officiel. Premier enseignement et non des moindres : le retour en grâce de Youcef Belaïli, très performant depuis l’entame de la saison avec l’Espérance de Tunis, aussi bien en compétition locale qu’en Ligue des Champions de la CAF, comme le confortent ses statistiques. Avec 8 buts et 5 passes décisives en 18 matchs de championnat tunisien et 7 réalisations et 8 offrandes en CL, l’attaquant oranais en est déjà à 28 contributions, ce qui rend son retour en sélection aussi logique qu’attendu. Le champion d’Afrique des nations 2019 ne retrouvera, cependant, pas chez les Verts, du moins pour cette fois-ci, son compère de l’attaque lors de la folle épopée du Caire, Baghdad Bounedjah, qui ne figure pas sur la liste de Petkovic pour ce qui constitue, jusqu’à l’heure, une sacrée surprise tant l’avant-centre d’Al-Shamal marche sur l’eau en Qatar Stars League avec pas l’hallucinant bilan individuel de 17 buts et 7 passes décisives en seulement 18 rencontres de championnat. Si certains médias qataris ont évoqué une fatigue cumulée pour justifier cette mise à l’écart au moment où quelques indiscrétions laissent croire à une légère blessure musculaire à une cuisse, l’ancien numéro 9 du RCGO n’a rien laissé filtrer, se contentant d’un simple « good luck » sur ses réseaux sociaux à destination de ses coéquipiers en sélection. Il faudra, donc, attendre la conférence de presse de Petkovic, ce lundi, pour avoir une réponse plus convaincante, encore que l’ancien driver de la Suisse est connu pour ses répliques laconiques et sans réels arguments langagiers. Houssem Aouar (Al-Ittihad, Arabie Saoudite), Mohamed Amine Tougaï (Espérance de Tunis) et Ramiz Zerrouki (Feyenoord Rotterdam, Pays-Bas), les autres absents de marque de cette liste sont, pour leur part, blessés et forfaits pour les deux matchs à gros enjeux. Pas vraiment au faîte de leurs formes respectives en club, Farès Chaïbi (Eintracht Frankfurt) et Saïd Benrahma (Neom, 2ème division saoudienne) constituent, du reste, d’assez intrigantes surprises alors que le meilleur buteur de Ligue 1, Adel Boulbina (Paradou, 15 buts) tout comme Yacine Titraoui (Charleroi, Belgique) empilent depuis des mois les très belles performances sans pour autant avoir la chance de montrer leur (immense) talent sous le maillot vert de l’EN.