Seuls Bensebaïni et Aït Nouri sont compétitifs. La défense, premier souci de Petkovic

Alors que les deux rencontres à l’importance capitale dans la course à la Coupe du monde 2026 se profilent déjà à l’horizon, la défense des Verts ne renvoie pas la même sérénité qu’à l’automne dernier, en raison, notamment d’un déséquilibre flagrant entre son flanc droit et son côté gauche. En perspective de ce double rendez-vous au Botswana puis face au Mozambique dans le cadre des 5ème et 6ème journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur national risque, en effet, d’avoir un décalage en matière de compétitivité entre ses deux latéraux. Pour avoir disputé 7 matches en AFC Champions League Elite avec Al-Sadd et seulement deux rencontres en Qatar Stars League, Atal ne présente, ainsi, pas toutes les garanties requises pour un tel double rendez-vous à gros enjeux. Juste à titre comparatif, Aït Nouri, qui ne dispute aucune compétition européenne avec les Wolves, a déjà pris part à 26 journées de Premier League en parallèle à trois matches de la FA Cup et 1 de la EFL Cup. Même dans l’axe, aucune garantie n’est vraiment donnée par la forme des membres de la charnière centrale. Excepté le polyvalent défenseur Ramy Bensebaini, redevenu important au Borussia Dortmund comme en témoignent ses 29 matches disputés entre Bundesliga, DFB Pokal et UEFA Champions League, les deux autres habituels titulaires en charnière centrale des Verts, Aïssa Mandi et Mohamed Amine Tougaï ne sont pas au faîte de leur forme. Le longiligne défenseur de l’Espérance de Tunis souffre, en fait, d’une blessure qui devrait le contraindre à rester éloigné des terrains pendant environ trois à quatre semaines. Son absence des rencontres décisives dans la course au Mondial-2026 face au Botswana et au Mozambique devrait même être confirmée dans les prochains jours. Son coutumier comparse dans l’axe, Aïssa Mandi vit, de son côté, des heures assez difficiles au LOSC où il n’est plus titulaire depuis l’entame de la nouvelle année civile. S’il était suspendu pour avoir écopé de deux cartons jaunes et absent face au Feyenoord Rotterdam pour le dernier acte de la phase de Ligue de la Champions, l’ancien Rémois a aussi et surtout passé pas moins de cinq joutes complètes sur le banc depuis le début de la phase retour. Le vice-capitaine des Verts a, ainsi, suivi la qualification lillois au stade Vélodrome en 16ème de finale de la Coupe de France du banc des remplaçants tout comme il a assisté, dans la même position assise, à l’élimination de son équipe au tour suivant face à Dunkerque à domicile. En Ligue 1 également, le mondialiste 2014 est resté sur le banc sans entrer en jeu lors des trois dernières journées , suivant du banc les victoires du LOSC face à Rennes puis à Monaco ainsi que la lourde défaite d’avant-hier soir au Parc des Princes (4-1). C’est dire qu’à un peu plus de trois semaines du 1er regroupement de l’année civile, la défense de l’EN ne rassure pas vraiment, ni son mentor Petkovic, ni ses supporters.