Algérie-Zimbabwe (à 17h30, au stade du Roi Abdallah de Djeddah). Justifier son rang, même dans la difficulté

Dans le cadre de sa préparation pour la Coupe d’Afrique des Nations qui se déroulera au Maroc entre le 21 décembre 2025 et le 18 janvier 2026, la sélection nationale donnera la réplique à son homologue zimbabwéenne, aujourd’hui à partir de 17h30, sur l’impeccable pelouse du stade du Roi Abdallah de Djeddah, en Arabie Saoudite. Dans la ville où Royad Mahrez et Houssem Aouar ont leurs marques puisqu’évoluant respectivement à Al-Ahli et à Al-Ittihad, la sélection nationale a peaufiné sa préparation en prévision de cette première rencontre de la fenêtre internationale de la FIFA du mois de novembre. Les coéquipiers de Rayan Aït Nouri ont, d’ailleurs, effectué, ce mardi à partir de 18h, une nouvelle séance d’entraînement sur la pelouse annexe du stade Roi-Abdallah. Cet entraînement a principalement été consacré au travail technico-tactique, sous la supervision du sélectionneur national, Vladimir Petkovic. Hier, il était plutôt question de derniers réglages et d’ultimes retouches sur le onze qui croisera le fer avec les Warriors avant de retrouver l’Arabie Saoudite mardi prochain dans le même écrin. Ce sera, toutefois, sans le gardien de but Luca Zidane, annoncé hier à la mi-journée forfait pour ces deux matchs amicaux. D’après le communiqué de la FAF, le fils de la légende Zizou et sociétaire du Granada CF souffre d’une blessure aux adducteurs, contractée avec son club, et a été autorisé à quitter le stage. Pour le remplacer dans le groupe, le sélectionneur national a convoqué le gardien du CS Constantine, Zakaria Bouhalfaya. Une défection de plus qui s’ajoute à celles d’Amine Gouiri, Mohamed Amine Tougaï, Ramy Bensebaïni et Youcef Belaïli. Mais en dépit de cette situation critique, le staff technique garde le cap. L’objectif reste de maintenir la cohésion du groupe et de donner leur chance à des joueurs moins utilisés jusqu’ici. Certains éléments, comme Ilan Kebbal, Houssem Aouar ou Anis Hadj-Moussa, pourraient tirer profit de ces absences pour s’imposer dans la hiérarchie. Contraint désormais de gérer un effectif réduit, tout en préservant ses ambitions continentales et mondiales, Vladimir Petkovic passera, en fait, un véritable test pour démontrer sa capacité à fédérer, motiver et recomposer son équipe dans l’adversité. Car plus que jamais, l’Algérie devra prouver qu’elle peut avancer, même diminuée, avec la même rage et le même esprit de conquête qui ont forgé sa légende. D’autant plus que l’adversaire zimbabwéen ne se présentera pas en victime expiatoire. Son patron technique Mario Marinica a, d’ailleurs, déclaré à son arrivée en Arabie Saoudite que l’équipe «était impatiente de profiter de ce match amical pour peaufiner ses automatismes et renforcer sa cohésion en vue des prochaines compétitions internationales». «Ce match est un test important dans la poursuite de notre construction d’identité et la préparation de la CAN-2025», avait-il avancé. Même sa fédération, la ZIFA, lui a emboité le pas, évoquant cette préparation «pour le match amical international crucial» contre l’Algérie, avec une séance d’entraînement intense à la King Abdul Aziz Sporting Arena, sous la direction du nouvel entraîneur-chef Mario Marinica et de son adjoint Kaitano Tembo.