Le Mondial, 12 ans après ! «One, two, three .. Revivra l’Algérie»

C’est fait ! 12 ans après sa dernière présence à ce niveau, la sélection nationale s’est qualifiée à la Coupe du Monde 2026, après avoir accompli une ultime formalité au stade Miloud-Hadefi face à une faible Somalie. Un doublé de Mohamed Amine Amoura (7’ et 57’) et un but de Riyad Mahrez (19’) ont rapidement scellé le sort de cette rencontre à sens unique, au grand bonheur d’un public venu fort nombreux (40.000 supporters) pour assister à ce passage en monde Mondial. L’explosion de joie au coup de sifflet final de l’arbitre était, d’ailleurs, à la mesure de l’objectif atteint et de la satisfaction d’avoir mis fin à douze longues années de disette marquée par une absence remarquée aux éditions Russie-2018 et Qatar-2022. «El-Hamdoulilah, ce n’est que de la joie. On attendait ça depuis le Mondial 2014. On est passés par beaucoup d’épreuves et de moments difficiles. Se qualifier comme ça, à la maison, sur un bon score et après un bon match, c’est que du bonheur», soulignait, d’ailleurs, fièrement le vice-capitaine Aïssa Mandi, pour lequel «ce n’est jamais facile de se qualifier». «Là on y est et il faut savourer. On a eu deux petits accrocs contre la Guinée, qui est une très bonne équipe, mais pour le reste, je pense qu’on a dominé le groupe. On est passé par beaucoup de moments difficiles mais l’important, c’est de revenir», insista le défenseur lillois qui n’a pas oublié pour autant l’énorme désillusion du 29 mars 2022. «Après ce qu’on a vécu, on n’avait que la qualification en tête. Maintenant, c’est fait, et il faut qu’on en profite», rappellera le mondialiste 2014, heureux de la ferveur populaire retrouvée à Oran. «Il y a eu beaucoup de bruits après le dernier match, mais ça reste du bruit. Le soutien que nous apportent les supporters, il est constant. Ils sont toujours derrière nous et il ne faut jamais en douter», conclut Mandi. De son côté, le sélectionneur national Vladimir Petkovic a tenu à rendre hommage «à tous ceux qui ont contribué à cette qualification». «Mille félicitations à nous, et à vous aussi», a-t-il, en effet, affirmé en préambule de la conférence de presse, en s’adressant aux journalistes. «Nous avons su rendre ce match facile. Même face à un enjeu aussi important, nous avons joué avec plaisir. Les critiques nous ont aidés à évoluer et à corriger nos erreurs», enchainera-t-il. Considérant cette qualification comme l’un des plus grands aboutissements de sa carrière, l’ancien driver de la Nati dira encore : «Quand je suis arrivé, les choses étaient très difficiles, mais grâce au travail, nous avons retrouvé calme et équilibre, en repartant sur des bases solides». Billet de la Coupe du Monde 2026 en main, Petkovic ne veut pas pour autant lâcher la bride. «Chaque match est une opportunité d’engranger des points et d’améliorer notre rendement. Je choisirai la meilleure équipe possible et la plus prête pour aller chercher la victoire», indiquera-t-il à propos du dernier match de ces éliminatoires, programmé mardi au stade Hocine Aït Ahmed de Tizi-Ouzou face à l’Ouganda.