Par Rachid BELARBI.
C’est ce soir que la sélection nationale entamera les qualifications de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 avec la réception de la Guinée Equatoriale, à partir de 20h, au stade Miloud-Hadefi d’Oran. Une rencontre largement à la portée des Verts qui auront à cœur de bien débuter cette campagne éliminatoire à domicile face à un adversaire qui les avaient, rappelons-le, battu à la surprise générale lors du premier tour de la CAN-2021 au Cameroun, mettant fin à l’impressionnante et historique série de 35 matches sans défaites de Djamel Belmadi. Depuis, les Equato-guinéens se sont une nouvelle fois révélé aux yeux du continent en parvenant à réussir le plus grand hold-up de la CAN-2024 en Côte d’Ivoire, en braquant les Eléphants dans leur stade fétiche d’Abidjan et devant leurs supporters, les éliminant presque au prix d’un (0-4) d’anthologie. Bien conscient des points forts et faibles de son adversaire du soir, le sélectionneur national Vladimir Petkovic affirmait, d’ailleurs, lors de son point de presse d’avant-stage que l’EN « avait les moyens de sortir victorieuse de ses deux matches de septembre », aussi bien face à la Guinée Equatoriale que face au Libéria qu’elle ralliera en début de semaine prochaine. Forte désormais de l’apport de son capitaine Riyad Mahrez, de retour après avoir fait l’impasse sur les deux dernières fenêtres internationales de la FIFA, la sélection nationale compte bien faire de ce rendez-vous à Oran le début d’une nouvelle ère et le véritable départ de l’après-Belmadi, d’autant plus que son successeur maitrise désormais tous les aspects et contexte liés à l’EN et à la FAF après un premier semestre plein d’enseignements. Arrivés hier à Oran en début d’après-midi, les Verts ont, par ailleurs, été conduits directement vers leur nouveau lieu de résidence qu’est l’hôtel Rodina. Accueillis solennellement à l’aéroport international Ahmed Ben Bella par les autorités locales de la ville, à leur tête le premier magistrat de la wilaya, Saïd Sayoud, les coéquipiers de Ramy Bensebaïni se sont entrainés à 18h, sur le terrain principal du stade Hadefi Miloud pour ce qui aura été l’ultime galop avant l’entrée en matière dans les éliminatoires de la prochaine édition de la CAN. De son côté, arrivée la veille à El-Bahia, la sélection équato-guinéenne a bénéficié d’un créneau entre 20h et 21h30, soit à l’heure du match, toujours sur l’herbe de l’enceinte qui sera le théâtre de ce duel qui sera officié par un trio arbitral béninois. Djindo Louis Houngnandande dirigera, en effet, ce match et sera assisté d'Eric Aymar Ulrich Ayimavo et Koudougbo Augustin Kougbemede. Le quatrième arbitre est béninois aussi, à savoir, Issa Mouhammed. Soulignons, enfin, qu’à l'issue de cette rencontre, les hommes de Vladimir Petkovic regagneront le Centre technique national de Sidi Moussa pour entamer la préparation de la deuxième rencontre contre le Libéria, prévue le 10 septembre à Monrovia (17h00) pour le compte de la deuxième journée des qualifications de la CAN 2025 dans son groupe E.
