Après avoir manqué les éditions 2018 et 2022, l’Algérie du football s’apprête à signer son grand retour en Coupe du Monde de la FIFA et à officialiser, dès aujourd’hui, sa qualification à l’édition 2026 qui se déroulera au Canada, aux Etats-Unis d’Amérique et au Mexique. Pour ce faire, il faudra «seulement» battre la Somalie, l’avant-dernière nation au classement mondial de la FIFA, en fin d’après-midi, au stade Miloud Hadefi. Une mission largement à la portée des coéquipiers de Youcef Belaïli au point de passer pour une simple formalité tant la différence de niveau entre les deux sélections n’est plus à prouver. L’EN est, d’ailleurs, depuis hier à Oran, où elle est arrivée à la mi-journée en provenance d’Alger. A leur descente d’avion, les internationaux algériens et leur staff technique ont trouvé à leur accueil les autorités locales et sportives, à leur tête le wali Samir Chibani. Conduits au Cercle militaire régional de Canastel, les Verts y passeront leur veillée d’armes après un ultime entrainement hier, à 17h, heure du match, sur le terrain principal du complexe Miloud-Hadefi. Au Centre Technique National de Sidi-Moussa, l’EN avait, pour rappel, entamé sa préparation avec sérieux et intensité. Au lendemain de la première séance du lundi, les coéquipiers de Jaouen Hadjam ont, ainsi, pris part, mardi après-midi, à une nouvelle séance d’entraînement. Consacrée au travail technico-tactique, cette séance collective s’est déroulée en présence de l’ensemble de l’effectif convoqué par le sélectionneur national, Vladimir Petkovic. Le patron technique des Verts ne cessait, à ce propos, de motiver ses troupes afin que cette rencontre face à la Somalie signe le début des festivités en l’honneur du retour de l’Algérie en Coupe du Monde. Sur un plan plus personnel, Aïssa Mandi, Nabil Bentaleb et Riyad Mahrez, les trois survivants de l’audacieuse cuvée 2014 qui avait fait trembler les futurs champions du monde allemands en 1/8èmes de finale au Beira Rio de Porto Alegre savent, d’ailleurs, que cette première édition à 48 nations sera certainement leur dernière grande compétition de la FIFA sous le maillot vert. Pour l’ancien faiseur de bonheur de Leicester City, qui n’a disputé qu’une partie du premier match de poule face à la Belgique, à Belo Horizonte, avant de disparaitre du onze pour faire de la place à Abdelmoumen Djabou, cette formidable opportunité d’accueillir la Somalie représente une occasion en or, à ne rater sous aucun prétexte, d’assurer une seconde participation à la plus belle et plus prestigieuse compétition au monde. Forts, de fait, d’une motivation sans pareille et d’une douloureuse mais bénéfique expérience de l’échec, les Verts se préparent, dans la sérénité et la bonne humeur, à valider ce qui sera la cinquième participation algérienne à la Coupe du Monde de la FIFA, après 1982, 1986, 2010 et 2014.
Cinq défections et quatre novices
En face, la Somalie, avec un seul point seulement au compteur et une différence de buts de 3 pour 16 contre, abordera la rencontre sans pression, mais avec la volonté de créer la surprise. Les Somaliens voudront effacer leur parcours mitigé et marquer les esprits face à une équipe algérienne qui reste sur un nul en déplacement face à la Guinée en septembre (0-0). Sur le plan de l'effectif, l'équipe nationale sera privée de pas moins de cinq joueurs: les défenseurs Mohamed Farsi (Colombus Crew/Etats-Unis), Rayan Aït-Nouri (Manchester City/Angleterre), Youcef Atal (Al-Sadd SC/Qatar), et Mohamed Amine Tougaï (ES Tunis), ainsi que le milieu offensif Houssem Aouar (Ittihad Djeddah/Arabie saoudite), blessés. En revanche, ce rendez-vous devrait permettre à quatre joueurs de signer leurs grands débuts avec les "Verts": le gardien Luca Zidane (FC Grenade/Espagne), et les défenseurs Rafik Belghali (Hellas Vérone/Italie), Samir Chergui (FC Paris/France), et Mehdi Dorval (SSC Bari/Italie). Le "Club Algérie" bouclera ces qualifications, en recevant mardi prochain l'Ouganda, au stade Hocine Aït-Ahmed de Tizi-Ouzou (17h00), à l'occasion de la 10e et dernière journée. Au terme de la 8e journée, la sélection nationale trône en tête du groupe G avec 19 points, à quatre longueurs de ses poursuivants directs, le Mozambique et l'Ouganda, qui comptent 15 points chacun. La Guinée occupe la 4e place avec 11 unités, devant le Botswana (9 pts) et la Somalie (1 point).
