LE CARREFOUR D'ALGÉRIE Quotidien national d'information
L’Algérie sait désormais à quoi s’en tenir ! Dans ce qui sera une première et une grande répétition à un an de la coupe du monde, les Verts du duo Djamel Belmadi-Madjid Bougherra disputeront la 1ère coupe arabe des nations au Qatar où ils recroiseront la route d’une ancienne connaissance et éternelle rivale, l’Egypte ! La Coupe Arabe de la FIFA 2021 restera comme le premier tournoi panarabe organisé par la FIFA. La finale aura lieu un an exactement avant le match décisif de la Coupe du Monde 2022 : le 18 décembre, qui se trouve être également le jour de la fête nationale du Qatar. Les participants auront en outre la chance de se produire dans six des stades de la prochaine édition du grand rendez-vous mondial. « Que ce soit au niveau des clubs ou de l’équipe nationale, la rivalité qui oppose l’Algérie à l’Égypte n’est un secret pour personne. Les deux équipes ont déjà eu l’occasion de se rencontrer dans les qualifications pour la Coupe du Monde et aucune n’en est sortie indemne. Présents lors d’Espagne 1982 et de Mexique 1986, les Fennecs espéraient réussir la passe de trois à l’occasion d’Italie 1990, mais leur défaite 1-0 au Caire en qualifications, suivie d’un nul vierge à Alger, a mis un terme définitif à leurs ambitions. Ils ont toutefois pris leur revanche en 2009. À l’époque, les Pharaons pouvaient compter sur une génération exceptionnelle, emmenée par Mohamed Aboutrika. Mais l’Algérie n’était pas en reste, avec des joueurs comme Karim Ziani, Antar Yahia ou encore Madjid Bougherra. Incapables de se départager au terme de la phase de groupes, les deux nations ont dû en passer par un match de barrage organisé à Omdurman (Soudan). Les supporters algériens n’ont sans doute pas oublié le but décisif d’Antar Yahia, qui a permis à leur équipe de retrouver la phase finale après 24 ans d’absence » commentait d’ailleurs la FIFA hier, comme pour mettre d’ores et déjà l’eau à la bouche des deux peuples frères.
La Coupe Arabe sera aussi l’occasion de retrouvailles riches en émotions pour Hervé Renard et Nabil Maaloul. Le premier a dirigé le Maroc de 2016 à 2019, période au cours de laquelle il a notamment orchestré le retour des Lions de l’Atlas sur la scène mondiale (Russie 2018) après 20 ans d’absence. Aujourd’hui, le Français préside aux destinées de l’Arabie Saoudite. Il aura donc certainement quelques bons conseils à prodiguer à ses protégés lorsque les deux équipes se mesureront, au mois de décembre. Le Tunisien peut s’attendre à vivre une expérience similaire. Après avoir mené son pays à la qualification pour Russie 2018, Maaloul occupe désormais le poste de sélectionneur de la Syrie, qui évoluera dans le même groupe que les Aigles de Carthage. La perspective d’affronter des joueurs qu’il connaît bien n’est sans doute pas pour lui déplaire. La rencontre entre le Maroc et l’Arabie Saoudite en Coupe du Monde 1994 reste considérée comme un événement important dans le monde arabe. Il s’agit en effet du premier duel cent pour cent arabe dans cette compétition. À l’époque, les Faucons s’étaient imposés 2-1, grâce à deux réalisations signées Sami Al-Jaber et Fuad Anwar auxquelles Mohamed Chaouch s’était chargé de répondre côté marocain. Nul doute que le souvenir de cette affiche sera présente dans tous les esprits lorsque ces deux pays s’affronteront à nouveau, à Doha. La Jordanie et la Palestine devront en passer par les barrages pour accéder au tournoi proprement dit. Si elles venaient à s’imposer, elles se retrouveraient toutes les deux dans le Groupe C, en compagnie du Maroc et de l’Arabie Saoudite. Un tel match aurait sans doute une portée symbolique importante, dans la mesure où les deux voisins entretiennent des relations historiques et sociales très fortes. De plus, les internationaux palestiniens et jordaniens se connaissent par cœur.
