Etats-Unis. 83 morts dans des tornades historiques

Les services de secours amé-ricains travaillaient d’arrache-pied dimanche à la recherche d’éventuels survivants des tornades qui ont dévasté le centre et le sud des États-Unis vendredi soir et samedi matin, faisant au moins 83 morts et laissant une traînée de destructions dans leur sillage. Des dizaines de disparus, des constructions aplaties à perte de vue, des enchevêtrements de gravats: six États américains ont été traversés par « l’une des séries de tornades les pires » de l’histoire du pays, a déploré le président américain Joe Biden, en qualifiant leurs ravages « d’inimaginable tragédie ». Déjà 83 décès ont été recensés mais le bilan pourrait s’alourdir: « Nous ne savons toujours pas combien de vies ont été perdues ni l’ampleur des dégâts », a relevéle président Biden sur les antennes nationales. Les agences fédérales de réponse aux catastrophes ont commencé à être déployées sur place, a affirmé le chef de l’État, en promettant que « l’Etat fédéral ferait tout ce qu’il peut pour aider ». Le Kentucky, dans le centre-est du pays, a été particulièrement endeuillé par ce phénomène météorologique violent touchant particulièrement les immenses plaines américaines, colonnes noires balayant le sol, illuminées par des éclairs intermittents. Après avoir annoncé « au moins 70 morts » dans son État, le gouverneur Andy Beshear a dit craindre que le bilan ne dépasse les 100 décès et même que ce « nombre monte de manière considérable ». Il a appelé les habitants à donner leur sang, pour les blessés. « Les ravages sont incomparables avec quoi que ce soit que j’ai pu voir dans ma vie et j’ai du mal à trouver les mots pour les décrire », a-t-il ajouté. Mayfield, une bourgade de 10.000 habitants, a été à l’épicentre de la catastrophe. Le cœur de la ville ressemble « à un tas d’allumettes », a affirmé la maire Kathy O’Nan sur la chaîne CNN. « Les églises du centre ont été détruites, et le tribunal au cœur de la ville a été détruit », a-t-elle ajouté. « C’est comme si une bombe avait explosé dans notre quartier », a raconté à l’AFP Alex Goodman, une habitante de Mayfield après une nuit éprouvante dans le noir et dans l’angoisse. Partout dans la ville, des bâtiments ont été éventrés, du métal tordu, des véhicules renversés et des arbres et des briques éparpillés dans les rues. Sur un parking du centre, des bénévoles étaient à pied d’œuvre pour collecter des articles de première nécessité destinés aux familles sinistrées.